Хотя афроамериканцы различны по своим религиозным убеждениям, географическим регионам, экономическому статусу и семейным традициям, есть несколько аспектов похоронных услуг, которые распространены среди американских чернокожих. Например, ожидается, что на службе будут присутствовать члены семьи, близкие друзья и даже знакомые. В некоторых случаях обслуживание может даже быть отложено, чтобы все могли присутствовать.
Другими аспектами афроамериканских похоронных услуг, которые остались традиционными, особенно среди семей юга, являются:
- девушки-цветочницы (женский аналог носильщицы гроба) – уделяют особое внимание скорбящим членам семьи;
- «медсестры» иногда присутствуют, чтобы помочь скорбящему, которого переполняют эмоции;
- музыкальные выступления представляются хором и/или близкими людьми;
- большой ассортимент цветов для украшения гроба является обычным явлением;
- размещение личных вещей на могиле – это обычай, который прослеживается в разных странах Африки.
Для многих представителей афроамериканского сообщества ритуальные услуги и выражения скорби содержат тему празднования, а не мрачные эмоции, связанные со смертью в других культурных условиях. Такое отношение выросло из периода рабства, когда большинство рабовладельцев не позволяли рабам собираться на похороны. В это темное время смерть часто рассматривалась как свобода и повод для празднования среди скорби. Многие верили, что душа умершего вернулась на их африканскую родину. Из этого возникла концепция Возвращения Домой, которая сохранилась и сегодня, хотя теперь она рассматривается как душа, входящая в рай или соединяющаяся с предками.
После отмены рабства вновь освобожденные рабы могли открыто собираться, чтобы почтить память своих умерших, и возможность почтить своих близких стала важным моментом в их сообществе. Экстравагантные празднования жизни умершего стали обычным явлением, включая музыку и танцы, что способствовало росту джазовых похорон.
Несмотря на прекращение рабства, период сегрегации все еще отделял афроамериканцев от других частей общества, в том числе и в смерти. Поскольку немногие белые гробовщики будут обслуживать афроамериканское сообщество, черные гробовщики создали независимые предприятия, чтобы удовлетворить эту потребность. Во время Гражданской войны чернокожим солдатам часто поручали детали захоронения, восстановление и захоронение мертвых, а также помощь в ведении записей о смерти и поиске способов сохранения останков для отправки домой в другие части страны для погребения (до этого времени бальзамирование не было обычным процессом в американской практике захоронения). Этот опыт подготовил многих солдат к работе в похоронной индустрии, позволив им сохранить многочисленные похоронные обычаи, связанные с их африканским наследием.
