Жители Европы привыкли к тому, что похороны являются печальным обрядом. В это время все одеваются в черную одежду, много плачут, скорбят, испытывают чувство тоски и безысходности. Однако во многих культурах процесс погребения не представляет собой столь печальной картины, а сама смерть представляется просто продолжением пути, только в новом состоянии.
Люди, живущие в Тибете, полагают, что человеческое тело – сосуд для души. В определенный момент душа перестает нуждаться в оболочке и покидает тело, которое остается на земле. Местные обитатели завещают отдавать свои тела на съедение птицам. Считается, что так они очищают свою карму, не загрязняют экологию. Есть поверье, что горные птицы помогают быстрому перерождению души в новом теле. Такие похороны называют «раздачей птицам милостыни».
Причина подобной традиции в том, что Тибет расположен в горной каменистой местности, и закапывать тела просто не имеется возможности. Сжечь их также невозможно по причине сильных ветров и очень скудной растительности. Таким образом, исторически сложилась традиция «небесного погребения».
В 1959 году власть в Тибете захватили коммунисты из Китая. Они наложили запрет на «небесные похороны». Пятнадцать лет тибетцы боролись и отстаивали свою традицию. В конечном итоге запрет был отменен.
Когда умирает житель Тибета, его тело усаживают, и сутки лама начитывает текст из Книги мертвых. Такие молитвы читают для душ, находящихся между смертью и перерождением. Спустя трое суток после смерти, тело к месту ритуала относит на своей спине близкий друг покойного. После завершения прощания останки забирает специальный человек (рагъяпа). В горах он расчленяет усопшего, после чего его поедают воробьи и грифоны. Местные жители считают птиц проводниками в загробный мир и почитают их наравне с ангелами в христианстве. Родственники умершего во время похорон находятся в городе «Молитвенных флажков» – специально отведенном месте, где проводят время в молитвах. На данный момент в Тибете и его окрестностях есть 1100 погребальных площадок.
Считается, что человек хотя бы один раз в жизни должен лицезреть обряд «небесных похорон». Это дает возможность увидеть, как мимолетна и суетна жизнь.
